Este trabajo analiza el papel de la Caja de Crédito Agrario (CCA) en el desarrollo del mercado de crédito agrícola en Chile después de la Gran Depresión. Empleando sus memorias anuales, los reportes de la Superintendencia de Bancos y el anuario estadístico de la República de Chile, construimos la primera serie de operaciones de la CCA y establecemos las tendencias en el número, valor promedio, y la distribución social, geográfica y por actividad económica específica de todos los préstamos. Desde 1927 a 1952, los préstamos de la CCA representaron el 11,5% de los préstamos de los bancos comerciales, y en ese último año prestó a la agricultura más dinero que cualquier otro banco. La CCA se convirtió en el principal banco agrícola de Chile, justo antes de ser fusionado con otras instituciones para formar el Banco del Estado de Chile. El crédito de la CCA estaba descentralizado: sus operaciones evolucionaron hacia una equilibrada distribución de los préstamos entre las principales provincias agrícolas de Chile. Esta fue una institución de microcrédito que asignó la vasta mayoría de sus préstamos a pequeños agricultores, quienes de lo contrario no habrían tenido acceso al crédito formal. La CCA fue un instrumento de política pública para ayudar a pequeños agricultores a producir alimentos para el mercado interno. Al contrario de nociones convencionales, en Chile el Estado promotor de la industrialización también fomentó el crecimiento agrícola a través del crédito público de la CCA.

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Entrevista realizada por Elisa Botella, Profesora Contratada Doctora, Departamento de Economía e Historia Económica e Instituto de Iberoamérica, Universidad de Salamanca